日本思想史上、最古の人『最澄』の一乗思想とは？

2023年1月7日2023年9月5日

　車に乗り、脇道から本道に出ようとしていた。
土曜日なので、道は混んでいる。「これは、しばらく出られないな」と覚悟した。

　すると、右側から来た30代の男の方の運転する車が、私の車の少し右側で止まり、「どうぞ」と、言うように、左手を上げてくれた。

『ありがとう』
　と、声を出さずに言いながらお辞儀をして、その方の車の前に入れてもらった。

　日本人は、優しい。
　こういうことが、自然にできる民族だ。

　このような優しさ、しかも総ての人に平等にむけられる優しい人間性は、どのように培われたのだろうか。

　日本人の持つこの優しさは、日本思想史上最古の人物の一人と数えられる「最澄」の思想により培われた、とする説がある。

「総ての人は仏の前に平等。どのような人も仏によって救われる」という最澄の思想が、日本人の魂を培ったのではないだろうか。

日本を創った思想家としての『最澄』の略歴

　最澄は、近江古市郡（滋賀県大津市）に生まれた。西暦780年に出家し、最澄を名のる。785年に受戒し、国家が認める僧とななった。
　そうになった最澄は、比叡山に籠もり、12年の修行を積む。そして、804年国費留学生として唐に渡った。

　1年後に無事帰国。806年1月、勅許を得て日本天台宗を開く。伝教大師である。

　最澄は、日本の思想史上の「最初の一人」、「最古の一人」と言っていい。

　最澄が生きたころの仏教界は、南都六宗の時代であった。その中の法相宗（ほっそうしゅう）が、仏教界を支配していた。

　法相宗の考え方は『三乗思想』だ。最澄はこの考え方に対し、『一乗思想』を展開する。

「乗」とは、迷いの此岸から悟りの彼岸へ衆生を渡す「乗り物」のこと
日本を創った思想家たち

　『乗』を乗り物と説明されると、凡人にはピンとこない。
　「救いの方法」、「救われ方」、凡人の私には、このように思われる。

　『三乗』については、次のように説明される。

　声聞（しょうもん）乗と縁覚（えんかく）乗、そして菩薩乗の三種

　声聞乗とは、『釈迦の教えを直接聞いた弟子たち』という意味だと説明される。
　縁覚乗とは、独覚乗とも言われ、一人で（釈迦の）縁によって覚る（悟る）ことだと言う。
　この二つは、小乗仏教（小さい乗り物）の考え方。

　さらに、菩薩乗とは、『自分だけが覚りを目指すのではなく、他人をも覚りに導く大きな立場に立つ者の助けで覚る』ということ。
　この考え方は、大きな乗り物としての大乗仏教ということになる。

　法相宗の三乗思想では、

人間には、仏になれる人、なれない人、小乗仏教にとどまる人、仏教に無縁な人がいる。

　と、説く。
　つまり、努力しない人は救われない。

　人間性が悪い人は救われない、そもそも、生まれつき救われない性をもった人も居る、ということか。

　対して、最澄の一乗思想では、

どのような者でも、仏教の究極の目的である成仏が出来る。

　と説く。

　つまり、最澄の説く『一乗思想』は『仏は、すべての人を平等に救う。』という思想。

　この思想は、天台宗を学び、後に天台を出て浄土真宗を起こした親鸞にも引き継がれた。